The Official Blog of Ambassador Eric G. John

Here we are with the Carters before the first day of work

The past month has been a wonderful period to be in Thailand.  From November 15 through 17, my wife and I had the honor of working with former President and Mrs. Jimmy Carter in Chiang Mai on a Habitat for Humanity Build.  Almost 2000 volunteers from the United States, Thailand, and other nations came to Chiang Mai to build 82 homes in honor of His Majesty the King’s 82nd birthday.  President Carter and his wife were inspirational on many levels.  They are in their mid-80s, have been married for 63 years, and worked with greater energy and commitment than almost anyone else at the Build.  Despite unseasonably hot weather (the thermometer read 36 degrees centigrade), the Carters worked nine hours each day on their home.  They were joined by many others, including the future occupants of the house.  The Carters later in the week visited other sites in the Mekong where HFH is building homes, including China, Cambodia and Vietnam.  They returned to Chiang Mai on November 20 and presented keys to the complete homes to each of the 82 new homeowners.  Before Sophia and I returned to Bangkok, we also made sure to visit our favorite Khao Soi restaurant in Chiang Mai on Fah Haam Road.  We had a great feast of Khao Soi, Naam Priick Nuum, and Chiang Mai sausages!   

Embassy Staff member answers questions for students

When I returned to Bangkok, I had the opportunity to open the 4th Annual USA Fair at Siam Paragon.  Over the course of November 19 to 22, nearly 25,000 visitors stopped in to purchase great American products and see displays of some of the fantastic work that U.S. companies are doing here in Thailand, including Corporate Social Responsibility (CSR).    There was also a great booth staffed by our dedicated Embassy staff to explain the many services we have to offer.  On November 21, we also ran a seminar for students who want to learn about studying in the United States.  And with regard to CSR, the following week I attended American Chamber of Commerce’s annual CSR luncheon awards, which recognizes the outstanding charitable work done by American companies here in the Kingdom.  This year’s winners were Microsoft and Qualcom, who are doing breakthrough work in assisting schools throughout the country.  Microsoft has initiated an exciting “Partners in Learning” program to fully integrate technology into students’ learning through innovative programs and curricula.  Qualcomm’s partnership with provincial health centers has enabled rural communities to have access to medical doctors, nurses and services through wireless connectivity.   You can see more on their work here and here.

I met some amazing young children at the Mahamek Boys Orphanage

Late November also is when Americans celebrate Thanksgiving, which commemorates the first dinner that the Pilgrims had in 1621 with the Native Americans who helped them survive their first winter on American shores.  Sophia and I had a number of events around Thanksgiving, not only a small dinner at home (where I cooked the turkey for our guests), but also at the Mahamek Boys Orphanage with 150 great kids.  We also were honored to host fifty American Peace Corps volunteers at our Residence for a traditional Thanksgiving meal.  These men and women are great representatives of America, and they relish the opportunity to work in Thailand.  Many are now fluent in Thai, and all of them are in love with the Kingdom.  

Hungry Peace Corps volunteers line up for Thanksgiving turkey at our home

Finally, I have had the honor over the past week to join in the celebrations of the His Majesty the King’s 82nd birthday.  Like the entire Thai nation, I was heartened to see the King on TV on December 5 at the Amarin Winitchai Throne Hall in the Grand Palace in his meeting with government leaders.  I also attended the Government’s birthday reception on December 7, and joined the diplomatic corps on December 8 for an audience with His Royal Highness, the Crown Prince.  The Embassy set up a booth on Rajdamnoen Avenue to commemorate the King’s links to the United States, including his birth in Cambridge, Massachusetts, and his two state visits to our nation.  We now have set up that display in our main lobby.  President Obama sent a written birthday greeting, and Secretary of State Clinton sent our first-ever video greeting on the occasion of the King’s birthday.

ช่วงเดือนที่ผ่านมาเป็นเวลาที่วิเศษสุดในเมืองไทย  ระหว่างวันที่ 15 – 17 พฤศจิกายน ผมและภรรยาได้รับเกียรติร่วมงานกับอดีตประธานาธิบดี จิมมี่ คาร์เตอร์และภรรยาที่จังหวัดเชียงใหม่ในโครงการของมูลนิธิที่อยู่อาศัยเพื่อมนุษยชาติ โดยมีอาสาสมัครเกือบ 2,000 คนจากสหรัฐอเมริกา ไทยและชาติอื่นๆ เดินทางไปสร้างบ้าน 82 หลังในเชียงใหม่เพื่อเป็นการถวายพระพรแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเนื่องในโอกาสวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบ 82  ท่านประธานาธิบดี จิมมี่ คาร์เตอร์และภรรยาเป็นบุคคลที่สร้างแรงบันดาลใจในหลายระดับ    ท่านทั้งสองอายุแปดสิบกว่า แต่งงานมานาน 63 ปีและทำงานด้วยพลังและความมุ่งมั่นกว่าหลายๆ คนที่โครงการ  แม้ว่าอากาศจะร้อน (36 องศาเซ็นติเกรด) ท่านทั้งสองก็ทำงานก่อสร้างบ้านของท่านวันละ 9 ชั่วโมง  ท่านมีลูกมือหลายคนรวมทั้งเจ้าของบ้านในอนาคตด้วย  ในช่วงปลายสัปดาห์ ท่านทั้งสองเดินทางไปชมโครงการอื่นๆ ในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงที่มูลนิธิที่อยู่อาศัยเพื่อมนุษยชาติกำลังดำเนินการสร้างบ้านอยู่ เช่น ในประเทศจีน กัมพูชาและเวียดนาม  ท่านทั้งสองเดินทางกลับมาที่เชียงใหม่เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายนและทำพิธีมอบกุญแจบ้านที่สร้างเสร็จเรียบร้อยให้แก่เจ้าของคนใหม่ 82 คน  ก่อนที่ผมกับโซเฟียจะเดินทางกลับกรุงเทพฯ เราแวะร้านข้าวซอยเจ้าประจำของเราบนถนนฟ้าฮ่ามในเชียงใหม่  เราสองคนเอร็ดอร่อยมากกับข้าวซอย น้ำพริกหนุ่มและไส้อั่ว!

เมื่อเรากลับมากรุงเทพฯ ผมก็มีโอกาสเปิดงาน USA Fair ครั้งที่ 4ที่สยามพารากอน  ในระหว่างวันที่ 19-22 พฤศจิกายน มีผู้เข้าชมงานเกือบ 25,000 คนเพื่อซื้อสินค้าอเมริกันและชมนิทรรศการเกี่ยวกับกิจกรรมของบริษัทอเมริกันในประเทศไทยซึ่งรวมถึงกิจกรรมความรับผิดชอบต่อสังคมขององค์กร (Corporate Social Responsibility – CSR)  นอกจากนี้ บูธของสถานทูตเราก็มีเจ้าหน้าที่ประจำคอยอธิบายถึงบริการต่างๆ ของสถานทูต  ในวันที่ 21 พฤศจิกายน เราจัดสัมมนาสำหรับนักเรียนนักศึกษาที่สนใจศึกษาต่อในสหรัฐฯ ในด้านที่เกี่ยวกับกิจกรรมความรับผิดชอบต่อสังคมขององค์กรหรือ CSR นั้น ผมได้ร่วมงานเลี้ยงอาหารกลางวันของหอการค้าอเมริกันในการแจกรางวัล CSR ซึ่งเป็นรางวัลชมเชยกิจกรรมเพื่อสาธารณประโยชน์ที่บริษัทอเมริกันดำเนินการในประเทศไทย  โดยในปีนี้ บริษัทที่ได้รับรางวัลคือ Microsoft และ Qualcom ที่มีกิจกรรมช่วยเหลือโรงเรียนต่างๆ ทั่วประเทศ  Microsoft ได้ริเริ่มโครงการ “หุ้นส่วนการเรียนรู้ (Partners in Learning)” ที่น่าตื่นเต้นซึ่งเป็นการบูรณาการเทคโนโลยีเข้ากับการเรียนของนักเรียนโดยใช้โปรแกรมและหลักสูตรแนวใหม่  ส่วนความร่วมมือระหว่าง Qualcom กับอนามัยจังหวัดได้ช่วยให้ชุมชนในชนบทมีโอกาสเข้าถึงแพทย์ พยาบาลและการบริการสาธารณสุขโดยผ่านการติดต่อแบบไร้สาย  ท่านสามารถอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกิจกรรมของบริษัททั้งสองนี้ได้ที่นี่และที่นี่

เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาเป็นเทศกาลที่ชาวอเมริกันฉลองวันขอบคุณพระเจ้าซึ่งเป็นการระลึกถึงงานขอบคุณพระเจ้าครั้งแรกเมื่อปี พ.ศ. 2164  ที่ผู้อพยพจากยุโรปจัดเลี้ยงรับประทานอาหารร่วมกับชาวอเมริกันพื้นเมืองซึ่งได้ช่วยให้พวกเขาฝ่าฝันผ่านฤดูหนาวแรกบนแผ่นดินอเมริกัน  ผมและโซเฟียได้ร่วมงานขอบคุณพระเจ้าหลายครั้ง ซึ่งมีทั้งงานเลี้ยงอาหารค่ำเล็กๆ ที่จัดที่บ้านพักของผม (ผมเป็นคนทำไก่อบเลี้ยงแขกเอง) และที่สถานสงเคราะห์เด็กชายบ้านร่วมกับเด็กๆ ที่น่ารัก 150 คน   ผมกับภรรยาได้รับเกียรติเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำขอบคุณพระเจ้าให้แก่อาสาสมัครของหน่วยอาสาสันติภาพหรือ Peace Corps จำนวน 50 คนที่บ้านพักของเรา   ชายหญิงเหล่านี้เป็นผู้แทนที่ดียิ่งของอเมริกา และพวกเขาก็ยินดีที่มีโอกาสได้ทำงานในเมืองไทย   หลายๆ คนตอนนี้พูดภาษาไทยได้คล่องมากและทุกคนก็ตกหลุมรักประเทศไทย   

สุดท้ายนี้ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมได้มีโอกาสร่วมเฉลิมฉลองวันเฉลิมพระชนมพรรษา 82 พรรษาของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ผมรู้สึกประทับใจเช่นเดียวกับพสกนิกรชาวไทยทุกคนเมื่อได้ชมการถ่ายทอดสดพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสด็จฯ ออกมหาสมาคม ณ พระที่นั่งอมรินทรวินิจฉัยในช่วงเช้าวันที่ 5 ธันวาคม ผมยังได้ไปร่วมงานสันนิบาตที่รัฐบาลไทยจัดขึ้นเนื่องในวโรกาสวันเฉลิมพระชนมพรรษาในวันที่ 7 ธันวาคม และในวันที่ 8 ธันวาคม ผมและคณะทูตจากประเทศต่างๆ ก็ได้เข้าเฝ้าสมเด็จพระบรมโอรสาธิราช สยามมกุฎราชกุมารด้วย  นอกจากนี้ สถานทูตสหรัฐอเมริกายังได้ตั้งซุ้มที่ถนนราชดำเนินเพื่อรำลึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและประเทศสหรัฐฯ โดยมีการแสดงนิทรรศการเกี่ยวกับการเสด็จพระราชสมภพที่เมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซ็ทส์ และการเสด็จฯ เยือนสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการสองครั้ง  ขณะนี้ เราได้นำนิทรรศการดังกล่าวมาตั้งแสดงที่ห้องโถงกลางของสถานทูตฯ  ประธานาธิบดีโอบามายังได้ส่งสาส์นถวายพระพรและเป็นครั้งแรกที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ฮิลลารี คลินตันได้ส่งสาส์นในรูปแบบวิดีโอเพื่อถวายพระพรพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเนื่องในวโรกาสวันเฉลิมพระชนมพรรษา